El cartel del petróleo

Expreso: El cartel es una organización formal de vendedores, o compradores, que se ponen de acuerdo para fijar los precios de venta y compra, y regular la producción de productos o servicios. Un mercado cartelizado, como lo es el del petróleo, no se guía por las reglas de la competencia, sino por la participación en el mercado. Arabia Saudita, por ejemplo, tiene un costo de producción por barril inferior a los $ 20, pero requiere un ingreso de $ 120 para equilibrar su presupuesto de gastos en los que predomina la defensa y seguridad, infraestructura y protección social. Los sauditas han visto con preocupación la evolución actual del mercado; han detectado también los paralelismos con las condiciones imperantes en los años ochenta. Esta vez, no obstante, no se trata de violación de cuotas, sino de la afectación en el consumo; cuenta además la presencia de Rusia y Estados Unidos como importantes competidores, y el potencial resurgimiento de Irán que podrá incrementar la oferta global en dos millones de barriles diarios. La reacción ha sido, como en los ochenta, incrementar la oferta y ocasionar el subsecuente colapso de los precios del petróleo. Les ha costado caro, han debido gastar más de $ 60.000 millones de sus reservas, pero el efecto de irradiación lo han sufrido todos los productores de petróleo, llevando al colapso a Venezuela, afectando a los productores americanos de esquisto, y ocasionando que Rusia y Ecuador entren en recesión. ¿Oirán los sauditas las voces de Maduro y Correa? La respuesta depende de la percepción de sus intereses. Es lo que en teoría del juego se conoce como el dilema del prisionero, siendo en este caso los productores del petróleo quienes guardan prisión por causa de sus propias adicciones y arbitrariedades. Expreso, Año 43 N° 15472 16 nov. 2015, p. 8