EL ERROR / Oleas, Sebastián

Carmen Reinhart y Kenneth (Ken) Rogoff son amigos. Deben serlo, ya que estos dos profesores de economía de Harvard han publicado muchísimos artículos y libros juntos. En el año 2010, Carmen y Ken escribieron un artículo (jamás publicado en alguna revista de revisión por pares, "peer reviewed" que le dicen) en donde, luego de estudiar datos de crecimiento, inflación y deuda para 44 países durante un período de 200 años (más de 3 700 observaciones) llegaron a potentes conclusiones: 90 por ciento. Si el ratio deuda/PIB estaba por debajo del 90 por ciento, la relación entre ambas variables es baja. En cambio, por encima de 90 por ciento, el crecimiento de la economía cae sustancialmente. Moraleja: los países deberían mantenerse por debajo del 90 por ciento si quieren crecer o para crecer en el largo plazo, mejor es ser austeros. Muchos políticos y multilaterales oyeron del estudio de Carmen y Ken, y se lo tomaron a pecho. Dos años más tarde, un estudiante de doctorado de economía de UMass Amherst, decide, como parte de una tarea de una de sus clases, replicar los resultados de Carmen y Ken. El problema es que no son replicables: Carmen y Ken se habían equivocado, no era 90 por ciento ni 60 por ciento. Touché. ¿Quién sabe cuánto es esta frontera que no se debe cruzar en la relación deuda/PIB si es que se quiere crecer? Probablemente, nunca se sabrá. Moraleja 1: el economista se equivoca y es peligroso cuando los políticos lo escuchan demasiado (sino pregúntenle a griegos, españoles y chipriotas). Moraleja 2: la economía es una ciencia (social) viva que aún no puede responder preguntas profundas, pero sigue intentando. Moraleja 3: Parte de la construcción saludable de una ciencia es que constantemente se revisen los resultados que se consideraban verdades (a pesar de Carmen y Ken o cualquier otro que crea que posee la verdad. Diario de Negocios, 26 abr. 2013, p. 2